"Каждое путешествие - это новая жизнь"
Восточная мудрость

На древней земле пирамид

Рано встает охрана
В первые же минуты после приземления нашего лайнера в иллюминаторы увидел у трапа парочку солдат в красных беретах, вооруженных автоматами. Во время всего пребывания в Египте охрана встречалась повсюду: у обоих входов в нашу гостиницу, на важнейших транспортных магистралях. Стволы автоматических винтовок провожали нас из каменных бункеров, сооруженных на въездах и выездах с мостов через Нил...

Менялись форма, вооружение, но "человек с ружьем" оставался неизменным атрибутом и лишний раз свидетельствовал: мы вступили на землю, где до сих пор нет "мира под оливами". Пожив три дня в Каире, в любое время суток мог встретить охранников и при входе в бассейн, и в холле. Вот уж поистине "рано встает охрана...".

После террористического акта, совершенного исламскими фундаменталистами - тогда был расстрелян автобус с иностранными туристами в самом центре египетской столицы - были предприняты радикальные меры предосторожности.

Безопасности гостей из-за рубежа уделяется постоянное внимание и при посещении музеев, памятных мест и даже просто во время многочисленных экскурсий. Для этого было создано специальное подразделение, занимающееся охраной как туристов, так и памятников древней культуры.

Человек привыкает ко всему и со временем этот антураж стал если не привычным, то уж не вызывал особого внимания. Долговременные огневые точки стали восприниматься как временное явление. Туристы в поисках необычного фона для съемки не прочь были запечатлеться и на фоне охранников...

Подчеркнутое внимание, сердечность - как раз этим старались хозяева перечеркнуть подобные факты. Сопровождавший нас во время всей поездки Тарик (имя такое же популярное в Египте, как в России - Иван) предложил, пока нас расселяли по номерам, отведать местный специалитет. И нас угостили напитком гранатового цвета, похожим по вкусу на не очень сладкий вишневый напиток.

Это был известный чай - каркадэ. Тягучий, слегка кисловатый, придающий бодрость и даже живительную силу, он готовится из гибискуса, относящегося к семейству мальвовых. Употребляют его в Египте охлажденным, с добавлением кубиков льда - все-таки отдушина в столь жарком климате. Многие туристы увозят пакетики с каркадэ домой как воспоминание или просто сувенир из далекой африканской страны.

Нет Бога, кроме аллаха
Ал-ла-х акба-а-р!,- в наглухо закрытое и плотно зашторенное окно нашего номера, расположенного на седьмом этаже отеля "Каир" в районе Маади, все же прорвался голос муэдзина с соседнего минарета. Усиленный динамиками, он перекрывал автомобили, непрерывно клаксонившие на оживленном перекрестке при полном отсутствии светофора.

Увы, нашего и без того урезанного сна как не бывало. Правоверные почитатели Аллаха и его наследника на земле Магомета с утра до вечера возносят им хвалу. Правда, далеко не всегда обряды осуществляются в мечетях, которых в Каире предостаточно. Достаточно на газоне постелить коврик, выбрать направление на священную Мекку и отбивать поклоны.

На набережной Нила мы встретили пожилого человека, сосредоточенно читавшего Коран в добротном переплете...

Высоко над Старым городом возвышается "алебастровая" мечеть Мухаммеда Али. Созданная в 1830-1848 годах архитектором Юсуфом Бохна, она и сегодня, спустя полтора столетия, притягивает своей красотой не только мусульман. Сбросив у входа обувь, пройдясь по прохладным плитам, присели на коврах, слушая рассказ гида и наслаждаясь красотой внутреннего убранства.

Давай, давай, Василий
В Египте не жалеют усилий, чтобы приезжим было здесь комфортно, приятно путешествовать, отдыхать. В надежде, что турист приедет в страну еще и еще раз. Многие подмечают, что особое отношение у местных жителей к гостям, говорящим на русском языке. Объясняется это, скорее всего, той значительной помощью, моральной поддержкой, которую оказал Египту в свое время Советский Союз.

Встречаются в этом потоке и повозки с ослами, иногда к ним впряжены и лошади...

Услышав утвердительный кивок головой на вопрос "Раша?", многие из египтян сразу же начинают демонстрировать свои познания; "Давай, давай, Василий", "Мистер Ельцин"... При входе в любой магазинчик хозяин живо поинтересуется: "Как дела? Хорошо?" и тут же гостеприимно предложит: "Заходи, посмотри..." При этом не очень огорчится, если покупка не состоится.
Правда, потом это внимание становится явно избыточным. В "Каире" не успели мы глазом моргнуть, как немудреный наш багаж оказался в номере. Местной валюты еще не было и с соседом по номеру Петром Петровичем Саенко (он работает на Минском заводе N 407) нам пришлось расплачиваться. Молодые египтяне покинули номер с удовлетворением, получив доллар за оказанные услуги.

Вскоре поняли, что осторожно нужно относиться и к приятному, на первый взгляд, стремлению вручить сувенир: будь то четки, национальные платки или "арафатки"... Стоит только принять этот дар, как будет трудно освободиться от "дарителя".
Полицейские безжалостно гоняют таких "бессребренников", отбирают у них товар, но вновь и вновь продавцы появляются, словно из-под земли. Лишь в автобусе наступает относительное спокойствие и можно безмятежно взирать на торги, идущие за окнами машины. С другой стороны понимаешь, что такая настойчивость идет от стремления заработать на кусок хлеба.

Блеск и нищета
Арабский Восток наложил свой отпечаток и на Каир. Со смотровой площадки возвышающейся над городом старой цитадели, построенной при султане Салах-эль-Дине, можно сразу различить две его части; старый и новый город.

Первый живописным амфитеатром возвышается на правом берегу Нила. Бурлит жизнь в кварталах ремесленников, где вам могут предложить буквально все: от точеных из камня украшений для особняков до чеканки по металлу, украшений и других изделий прикладного искусства. Здесь же - шумные базары, в том числе знаменитый Хан-эль-Халили, многочисленные мечети с остроконечными пиками минаретов.

Приметы нового, архисовременного города: шикарные пятизвездочные отели "Хилтон", "Марриот", "Шератон", ажурная каирская телебашня с вращающимся рестораном, офисы банков... На их фоне, дополненном утопающими в финиковых пальмах и прочей экзотической растительности особняками, лимузинами последних марок разительно выглядят кварталы бедняков с их глинобитными жилищами.

Контрасты, повсюду контрасты... Беспросветная нужда загоняет неимущих даже в "Мертвый город". Так в Каире называется его часть, где в течение многих веков находят последнее в этой жизни пристанище мусульмане. А смые бедные, которые не в состоянии снять квартиру, не говоря уже о покупке дома, живут рядом с умершими. Буквально на их могилах. Незначительные средства им выделяют родственники умерших, чьи могилы они убирают.

Раннее утро - прекрасная пора для прогулок. Выйдя из гостиницы, встречаешь окрест немало новостроек -- в Каире, как грибы после дождя, растут многоэтажки: гостиницы и офисы, жилые дома и магазины... Словом, строительный бум в самом разгаре и бетонные каркасы с арматурой встретишь на каждом шагу.

Увы, такое положение служит и нечистым на руку людям. Последний пример - недавно в престижном каирском районе Гелиополис рухнул 12-этажный дом. Хозяин самовольно достроил еще четыре этажа, не взирая на запрет городских властей. Но где тут уследишь за всеми в 14-миллионном городе.

Вот и еще одно подтверждение слов о контрастах, которым очень скоро перестаешь удивляться: буквально рядом с нашим "Каиром" увидели такую картину -- прямо на тротуаре спали бездомные, едва прикрытые одеждой. Благо, климат здесь благоприятный, не замерзнешь. Во время нашего пребывания столбик термометра подходил к 30 градусам тепла.

Шкурки натуральные и банановые
Наш гид, изъяснявшаяся на ломанном русском языке, четко выдерживала программу посещения ювелирных магазинов, парфюмерных и иных салонов. Думаю, что каждая группа туристов из СНГ уже давно расписана по таим объектам и график посещения неукоснительно соблюдается. Давая тем самым дополнительный доход как самим гидам, так и хозяевам.

Красивый - ничего не скажешь - ювелирный магазин встретил приветливыми продавцами и неизменным каркадэ. Изобилие золота и бриллиантов, изделий прикладного искусства и сувениров. Посетители, особенно женщины, буквально тают у прилавков, не зная, что выбрать и примеряя то кольца, то цепочки или серьги... Тем более, что продавцы говорят о скидках и цену, поторговавшись, можно сбить.

Громкое название - Институт папируса - сразу же настраивает на серьезный и, я бы даже сказал, научный лад. Не беда, что в дальнейшем, колеся по городу, отмечал про себя все новые и новые подобные же "институты", явно предназначенные в таком количестве для нашего брата-туриста.

Здесь вам все расскажут на отличном русском языке (не так уж мало наших бывших соотечественниц, выйдя замуж за египтян, работают именно в таким местах), а затем и покажут процесс изготовления папируса. Тут же, не мешкая, каждому гостю вручат карточку для заказа папирусов то ли в рамке (а это, естественно, дороже), то ли без оной.

Ну как тут удержишься от соблазна, чтобы не привезти домой такой оригинальный презент! Тем более, что нам популярно объяснили: технический прогресс не стоит на месте и уличные торговцы, предлагающие большой папирус менее чем за доллар, изготавливают его из... банановых шкурок, а рисунок наносят с помощью нитрокрасок.

Естественно, что настоящий папирус стоит значительно дороже подделки, которую, по словам знатоков, вы едва довезете в целости и сохранности до места назначения. К сожалению, в столице тоже лукавят в отношении цен и не прочь подзаработать на богатеньких туристах.

Как известно, все познается в сравнении - уже в Хургаде, в одном из небольших магазинчиков сувениров, я купил папирус в рамке вдвое дешевле, хотя размер его был вдвое больше. Что поделаешь - бизнес есть бизнес и всем хочется урвать ваш кусочек масла на свой ломоть хлеба.

Одним из пунктов нашей довольно насыщенной программы стало посещение фабрики по изготовлению кожаных изделий "Лайка". И вот мы подъехали к этой "фабрике" - по нашим меркам это скорее небольшая лавчонка по выделке кож. Осмотр ее самой и производимой здесь продукции занял считанные минуты.

Но и здесь явно наблюдалось веяние нашего времени. Хозяин "Лайки" счел необходимым известить потенциальных клиентов, извинившись при этом, что не предоставляет товар в кредит. Из-за чего бы вы думали - ввиду... нестабильности ситуации в странах Содружества.

...Благоухающий, источающий восточные благовония - таким выходил каждый из нас из парфюмерного салона под многозначительным названием "Ароматы Востока". Наш экскурсовод решила, видимо, вконец осчастливить наших спутниц из Беларуси разнообразными букетами ароматических масел. Около сорока сортов: от розы до жасмина, от царицы Нефертити до Шахразады были представлены здесь.

Наблюдаю все тот же хорошо отлаженный конвейер - несколько туристских групп из СНГ одновременно вдыхают предлагаемые ароматы, выбирают понравившиеся для покупки. Цены "кусаются", но чего не сделаешь для того, чтобы усилить свое влияние на близкого человека. Во всяком случае, продавцы уверены в магических свойствах духов. А чтобы подарок был неотразим, предлагают флакончики из цветного стекла.

Сфинксы, пирамиды...
Добавьте к этому списку фараонов, папирусы и еще кое-что на свой вкус,- это и есть то основное, что оказывает поистине магнетическое воздействие на миллионы туристов, съезжающихся в Египет со всех уголков нашей планеты. Улица Пирамид четко определяет главную цепь нашей нынешней экскурсии и автобус направляется в легендарный пригород Каира -- Гизу.

Величественные исполины вырастают прямо за окраиной египетской столицы. Загадочно-заманчивые, даже не взирая на тяготеющие над ними проклятия фараонов, застыли гигантские пирамиды на краю великого безмолвия - пустыни.

Сложенные из плотно пригнанным друг к другу известняковых блоков весом от 2,5 до 30 тонн, они затем были облицованы плитами известняка (остатки их можно видеть на вершине самого высокого сооружения - пирамиде Хеопса). Вот уже в течение многих веков смотрит мир на них с непреходящим восхищением и благоговением.

Древние египтяне великолепно владели искусством обработки камня. Они раскалывали монолит деревянными клиньями, которые поливались водой и разбухали от влаги. Затем шла обработка гигантских блоков бронзовыми зубилами, полировка песком и опять-таки камнем.

4500 лет простояла уже самая мощная и таинственная пирамида, построенная фараоном Хуфу (его имя по-гречески: Хеопс, под которым он и известен в мире). Два правителя из следующих царствований династий, Хефрен и Микерин, построили совсем рядом с этой свои усыпальницы. Но пресловутая троица - лишь часть комплекса, состоящего из нескольких храмов, малых пирамид, гробниц жрецов...

Большое видится на расстоянии. Вот и водитель нашего автобуса, следуя привычному маршруту и петляя среди песков, высаживает нас на горном плато. Чтобы гости издалека смогли полюбоваться гигантами и сфотографироваться на их фоне.
К радости местных жителей: владельцев верблюдов, продавцов сувениров, разбивших по соседству небольшой базарчик по их продаже. Эта дружная компания прилагает недюжинные усилия взгромоздить вас на верблюжью спину (садят бесплатно, а вот чтобы покинуть борт "корабля пустыни", придется раскошелиться). Или хотя бы сделать вам экзотический снимок на фоне верблюда и его хозяина.

Экскурс в глубину тысячелетий продолжается. Фото на фоне гигантского детища архитектора Хемиуна высотой почти 140 метров (время уменьшило высоту пирамиды Хеопса на десяток метров). А вот и павильон, где находится знаменитый Корабль Солнца. Но мы спешим "разгадывать" загадку мудрого Сфинкса.

Каменная фигура лежащего льва с головой человека охраняет вечность. высотой 21 и длиной 74 метра, он на фоне мирамид выглядит котенком. Высеченный из скалы при фараоне Хефрене, Сфинкс, при всей вероятности, является портретом фараона и ранним опытом портретного искусства древности.

Увы, в состязании со временем, а в особенности - с людьми Сфинксу не так повезло, как пирамидам. Император Наполеон во времена своего египетского похода приказал палить по бедняге из пушек, отбив ему значительную часть лица. А вот бороду Сфинкса увезли к себе в музей англичане.

Ученые утверждают, что в итоге у статуи нарушено равновесие и голова может обрушиться при землетрясении (последнее из них было 4 года назад). Тем не менее гордый Сфинкс продолжает смотреть вперед, храня доверенные ему тайны некрополя и прошумевших над ним эпох.

И мудро, хотя и не без тревоги, взирает на людскую суету, устраиваемую у его ног. После захода солнца десятки прожекторов и юпитеров расцвечивают пространство вокруг всеми цветами радуги. Этот фейерверк огней в сопровождении музыки называется "Звук и свет", и, по утверждению свидетелей, является зрелищем необычайной красоты.
 

Золотая Хургада
Певец Валерий Сюткин, которого вряд ли надо представлять любителям современной музыки, очень сожалел в одном из своих шлягеров, что "никогда не встречал в Африке рассвет...". Действительно, зрелище это весьма впечатляющее. "Белое солнце пустыни" поднималось из глубин Красного моря, сначала подсвечивая отроги песчаниковых гор.

А затем в утреннем мареве прямо над песками выросли силуэты... Нет, не верблюдов или машин, а морских судов. Через полчаса мираж превращается в качающиеся на волнах огромные лайнеры - напоминание о том, что рядом, чуть севернее, находится знаменитый Суэцкий канал.

Автобус спешит на юг, к солнечной жемчужине Египта на Красном море - Хургаде. Ныне здесь расположен один из крупнейших аэропортов страны. "Новые русские" прилетают на курорт прямыми рейсами из Москвы. Нам же предложили иной способ путешествия: пусть и более утомительный, но гораздо интереснее.

Еще несколько часов вдоль побережья - и вот она, Хургада. Она начинается сразу же, едва мы миновали лес ветряков. Курорт тянется на протяжении многих километров. Сменяют друг друга шикарные отели, респектабельные виллы и аквамариновом просторе...

Мраморный дворец
В Хургаде не счесть отелей компаний известных, и не очень. Первые удовлетворяют самому изысканному, причудливому вкусу, вторые - запросам попроще. Но их отличительная черта - почти все они неразделимы с морем. И это логично - ведь подавляющее число приезжих мечтают об отдыхе у воды.

Большинство гостиниц имеют свой собственный пляж, а то и пристань с персональной подлодкой. Самые отдаленные находятся всего в трехстах метрах от моря. И куда ни бросишь взгляд -- сплошные новостройки. Пожалуй, вся Хургада - гигантская строительная площадка. Ничего удивительного в этом нет - деньги, вложенные в туризм, гостиничный бизнес дают в Египте самую быструю и весьма солидную отдачу.

Нашим "пристанищем" на все дни пребывания на Красном море стал пусть и не гигант (их вообще мало в Хургаде), но очень красивый отель с певучим названием "Миретт". Как нам объяснили в дальнейшем, этот поистине мраморный дворец был так назван по имени дочери хозяина гостиницы.

Достаточно времени посвятили и осмотру нашего мраморного царства. Светлые плиты под ногами, коричневый мрамор фонтана и водопадов... На фоне жилых корпусов контрастно смотрелись бирюзовые пятна трех бассейнов с пресной водой, где желающие могли коротать время, что называется, "не отходя от кассы".

Если к этому добавить многочисленные залы для занятий атлетической гимнастикой, настольными играми, корты для большого тенниса, то спортсменам и людям спортивного склада скучать не приходилось. Как и любителям походить по небольшим магазинчикам или посидеть в ресторане или кафе, для экзотики затягиваясь дымком из кальяна...

Морские прелести
Но ничто не может, на мой взгляд, затмить все прелести Красного моря. Мы облюбовали находящийся вблизи "Захабия бич" пляж. Народа здесь почти не было - лишь изредка наезжали на модерновых авто семьи богатых египтян. С интересом можно было наблюдать за времяпрепровождением местной знати.

В море вдавался небольшой пирс, служивший для аквалангистов, приезжавших в Хургаду из разных стран Запада. Глубина моря здесь, сразу же за барьером из кораллов, составляла несколько десятков метров, что позволяло даже нырять с пирса.

Это место с удовольствием обжили не только пловцы с аквалангами, но и туристы с масками и ластами. Плавали вдоль рифа, на который и меня по неосторожности занесло. Могу теперь со знанием дела сказать, что поцарапанные о рифы части тела долго не заживают.

Что за чудо - этот акваскоп!
Люди, умудренные опытом подобным путешествий, приезжают в Хургаду со своим снаряжением. Таким же, как я и мне подобные, можно прямо в гостинице записаться на экскурсию. Естественно, в соответствии с наличием "зелененьких", они могут быть разными. Например, отель "Синдбад" имеет свою подводную лодку того же названия для желающих опуститься в глубины Красного моря.

Я же выбрал акваскоп, который дает столь же увлекательную возможность полюбоваться подводными красотами без погружения. Стоит это удовольствие 45 долларов, но о том, что я их потратил, не жалею.

Проделав путь по суше, а затем - катером, на котором собралась очередная группа из десяти человек, мы оказались в итоге неподалеку от известнякового острова. Здесь и ждала нас довольно необычного вида "посудина". На плавучую площадку высаживается предыдущая группа акванавтов, а уж затем "загружают" нас.

Так получилось, что я оказался замыкающим и вынужден был довольствоваться местом на железных ступеньках трапа: все сиденья по обе стороны прозрачных боковин аквоскопа оказались занятыми. Но и такой вариант был предусмотрен - один из членов экипажа выдал мне мягкую подушечку и я обосновался на нижней ступеньке.

Нет худа без добра! Уже вскоре я смог оценить преимущества своего положения, получив возможность не только наблюдать, но и фотографировать обитателей подводного мира как слева, так и справа. Как азартный фотограф, увлеченный работой, даже и не заметил, как израсходовал всю пленку...

Георгий Лукавец
Минск-Каир-Хургада-Минск

(Продолжение следует)

◊